L’anello
di Gige
(Platone, Repubblica, libro II)
Si dice che il commettere ingiustizia sia per natura un bene, il subirla un
male, e che il subirla sia un
male maggiore di quanto non sia un bene
commetterla; di conseguenza, quando gli uomini
commettono ingiustizie
reciproche e provano entrambe le condizioni, non potendo evitare l'una e
scegliere l'altra sembra loro vantaggioso
accordarsi per non commettere né subire ingiustizia. Di
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cominciarono a stabilire leggi e patti tra loro e a dare a ciò che viene
imposto dalla legge il
nome di legittimo e di giusto. Questa è
l'origine e l'essenza della giustizia, che sta a metà tra la
condizione migliore, quella di chi non paga
il fio delle ingiustizie commesse, e la condizione
peggiore, quella di chi non
può vendicarsi delle ingiustizie subite. Ma la giustizia, essendo in una
posizione intermedia tra questi due estremi, viene amata non come un bene, ma
come un qualcosa
10 che è tenuto in conto per l'incapacità di commettere
ingiustizia; chi infatti potesse agire così e fosse
un vero uomo, non si
accorderebbe mai con qualcuno per non commettere o subire ingiustizia,
perché sarebbe pazzo.
Tale, Socrate, è dunque la natura e l'origine della giustizia, secondo
l'opinione corrente».
«Ci renderemmo conto perfettamente che anche chi la pratica lo fa contro
voglia, per l'impossibilità
15 di commettere ingiustizia, se immaginassimo una
prova come questa: dare a ciascuno dei due, al
giusto e all'ingiusto, la
facoltà di fare ciò che vuole, e poi seguirli osservando dove li condurrà il
loro desiderio. Allora coglieremmo sul fatto il giusto a battere la stessa
strada dell'ingiusto per
spirito di soperchieria, cosa che ogni natura è
portata a perseguire come un bene, mentre
la legge la devia a forza a onorare
l'uguaglianza.
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E la facoltà di cui parlo sarebbe tale soprattutto se avessero il potere che
viene attribuito a Gige,
l'antenato di Creso re di Lidia. Si racconta che egli serviva come pastore
l'allora sovrano di Lidia.
Un giorno, a causa delle forti piogge e di un terremoto, la terra si spaccò
e si produsse una fenditura
nel luogo in cui teneva il gregge al pascolo. Gige si meravigliò al vederla e vi discese; qui, tra le
altre cose mirabili di cui si favoleggia, vide un cavallo di bronzo, cavo, con
delle aperture. Egli vi si
25 affacciò e scorse là dentro un cadavere, che
appariva più grande delle normali dimensioni di un
uomo; e senza avergli tolto
nulla tranne un anello d'oro che portava a una mano, uscì fuori. Quando
ci fu
la consueta riunione dei pastori per dare al re il rendiconto mensile sullo
stato delle greggi, si
presentò anch'egli, con l'anello al dito; quindi, mentre
era seduto in mezzo agli altri, girò per caso il
castone dell'anello verso di sé, all'interno
della mano, e così divenne
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invisibile ai compagni che gli sedevano accanto e che si misero a parlare di
lui come se fosse andato
via. Egli ne rimase stupito e toccando di nuovo
l'anello girò il castone verso l'esterno, e appena
l'ebbe girato ridiventò
visibile. Riflettendo sulla cosa, volle verificare se l'anello aveva questo
potere, e in effetti gli accadeva di diventare invisibile quando girava il castone
verso l'interno,
visibile quando lo girava verso l'esterno. Non appena si
accorse di questo fece in modo di essere
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incluso tra i messi personali del re; una volta raggiunto l'obiettivo divenne
l'amante della sua sposa,
congiurò assieme a lei contro il re, lo uccise e in
questo modo si impadronì del potere. Se dunque
esistessero due anelli di tal
genere e uno se lo mettesse al dito l'uomo giusto, l'altro l'uomo ingiusto,
non
ci sarebbe nessuno, a quel che sembra, così adamantino da persistere nella
giustizia e avere il
coraggio di
astenersi dai beni altrui senza neanche toccarli, potendo prendere impunemente
dal
40 mercato ciò che vuole, entrare nelle case e congiungersi con chi vuole,
uccidere e liberare di
prigione chi vuole, e fare tutte le altre cose che lo
renderebbero tra gli uomini pari agli dèi. Agendo
così non farebbe niente di diverso
dall'altro uomo, ma batterebbero entrambi la stessa via. E questa
può essere
definita una prova decisiva del fatto che nessuno è giusto di sua volontà, ma
per
costrizione, come se non ritenesse la giustizia un bene di per sé:
ciascuno, là dove pensa di poter
45 commettere ingiustizia, la commette. Ogni uomo
infatti crede che sul piano personale l'ingiustizia
sia molto più vantaggiosa della giustizia, e
ha ragione a crederlo, come dirà chiunque voglia
difendere questa tesi; poiché
se uno, venuto in possesso di un simile potere, non volesse commettere
ingiustizia alcuna e non toccasse i beni altrui, agli occhi di quanti lo
venissero a sapere parrebbe
l'uomo più infelice e più stupido, ma in faccia
agli altri lo loderebbero, ingannandosi a vicenda per
50 timore di subire ingiustizia. Così stanno le
cose.